Wir sind mit dem Gespann und Fahrrädern in dieser besagten Oberpfalz unterwegs. Nördlich von Regensburg, das die Römer einst Castra Regina nannten, tut sich ein von Wäldern, Flüssen, Seen, Felsen und Burgruinen geprägter Landstrich auf, den wir in den nächsten Tagen näher erkunden wollen. Der Burgberg von Regenstauf zieht rechter Hand vorbei, wenige Kilometer weiter beginnt das Feriengebiet Oberpfälzer Wald. Es erstreckt sich bis zur deutsch-tschechischen Grenze, die hier einen Teil des Grünen Bandes Europa bildet – ein nach Ende des Kalten Krieges entstandenes Naturschutzgebiet.

Doch grün ist es hier fast überall. Und so lassen wir uns auf einem Campingplatz nahe Neustadt in der Oberpfalz nieder und erkunden die Gegend ringsum. Als Erstes steht der Bockl-Radweg auf dem Programm. Der 52 Kilometer lange Bahnradweg verläuft von Neustadt an der Waldnaab bis nach Eslarn, nahe der deutsch-tschechischen Grenze. Bis 1974 schnaubten hier Dampflokomotiven durch die Wälder. Heute bietet die zum längsten Bahntrassenweg Bayerns umgestaltete Route steigungsarmen Radlspaß für die ganze Familie.

Als wir in den frühen Morgenstunden mit den Rädern aufbrechen, sind außer uns weder Radler noch Wanderer unterwegs. Mitunter weht uns kühler, aus Böhmen kommender Wind um die Ohren. Vögel trällern. Hier und da lichtet sich der Wald und der Blick gleitet über die vielfach geschichteten Kuppen des Mittelgebirges. Der Bockl-Radweg führt durch den Vorderen Oberpfälzer Wald, dessen bewaldete Höhen bis zu 500 Meter erreichen. Nach Osten hin schließt sich der Oberpfälzer Wald an, der auf bayerischer Seite Höhen bis über 900 Meter aufweist.

Gut, dass der Bahnradweg in dieser bergigen Landschaft nur selten drei Prozent an Steigung überschreitet. So können wir die Strecke entspannt und mit ausreichend Pausen auch mit dem Bio-Bike genießen. „Der Bockl“ ist nicht der einzige Bahnradweg in der Oberpfalz. Beispielsweise findet sich im Kreis Tirschenreuth der 21 Kilometer auf Bahntrasse verlaufende Vizinalbahnradweg. Oder der Bayerisch-Böhmische Freundschaftsweg, der zwischen Wölsendorf in der Nähe von Nabburg und Schönsee circa 45 Kilometer auf einer ehemaligen Bahntrasse verläuft.

Schließlich zeigt sich der Ort – mit pastellfarbenen Häusern, einer Mariensäule und einem kleinen Kanal, auf dem zwei Schwäne schaukeln. Kaffee und Kuchen müssen sein, dann steigen wir zur Wallfahrtskirche auf dem Rosenquarzfelsen hinauf, begutachten das besondere Gestein und genießen den weiten Blick übers Land. Nahezu jedes der durch die Oberpfalz führenden Flusstäler weist einen Radweg auf. Südlich von Pleystein verläuft der Pfreimd-Radweg, nach Westen hin der Luhe-Lerau-Radweg und der Naabtal-Radweg – all diese Routen wollen wir unbedingt erkunden.

Für Leute, die noch mehr radeln wollen als wir, bietet sich die 500 Kilometer lange Hauptroute der Oberpfälzer Radl-Welt an, die nach verschiedenen Themen geordnet durch Wälder, Täler und Wasserwelten führt. Einen ähnlichen Aussichtsberg wie in Pleystein finden wir tags darauf in Parkstein, das wir mit dem Auto über Weiden in der Oberpfalz in fünfzehn Minuten erreichen. In der 2.300 Einwohner zählenden Ortschaft befindet sich kein Rosenquarz wie in Pleystein, sondern Basalt. Wie übereinandergeschichtete Orgelpfeifen baut sich das Gestein an der Flanke eines Berges auf, der den gleichen Namen trägt wie der Ort: Parkstein.

Schon der Universalgelehrte Alexander von Humboldt war von diesem eindrucksvollen Naturgebilde angetan und bezeichnete es als „schönsten Basaltkegel Europas“. Ein idyllischer Fußweg führt uns hinauf zum Gipfel, wo ein Kirchlein steht, umgeben von Gräsern und Bäumen. Kaum zu glauben, aber dieser Berg, von dessen Gipfel wir über die Landschaft blicken, ist das Innere eines erloschenen Vulkans. Durch Erosion wurde seine Oberfläche im Laufe der letzten 23 Millionen Jahre mehrere hundert Meter abgetragen.

Hinter dem Parkstein stoßen wir auf die Anzeige: „Erlebe Deinen ersten Vulkanausbruch!“. Interessiert treten wir ins Museum „Vulkanerlebnis Parkstein“ ein und erfahren mittels ausgeklügelter Technik hautnah, welche Naturgewalten an diesem Ort einst gewütet haben: Nach anfänglichem Brummeln folgt Krachen und Getöse, Lichtblitze zucken durch die Dunkelheit, dann versinkt die Umgebung in einer roten Glutwolke und dichtem Nebel.

Parkstein, das sich heute etwas abseits der Hauptverkehrsrouten befindet, lag einst am wichtigsten mittelalterlichen Handelsweg zwischen Nürnberg und Prag: der Goldenen Straße. Errichtet wurde dieses weitverzweigte Netz von Handelsstraßen von Kaiser Karl dem IV., der hier selbst häufig entlang reiste. Bei diesen Reisen kam er auch an Leuchtenberg vorbei – ein weiteres, heute nahe der A 6 gelegenes Highlight der Oberpfalz.

Leuchtenberg verfügt über eine imposante Burgruine und den Leuchtenberger Rundwanderweg, der uns zu den sagenumwobenen Felsformationen in den umliegenden Wäldern führt. Besonders ansprechend ist die Erkundung von Felsbastionen wie das „Teufelsbutterfass“ und die Passage durch das wildromantische Tal der Lerau, die sich ihren Weg über Felsschwellen hinweg und durch Ansammlungen großer Granitblöcke bahnt.

Grüne Flusstäler mit außergewöhnlichen Felsen wie das der Lerau hat die Oberpfalz einige zu bieten. Im Naturschutzgebiet Doost, nahe Floß, bedecken riesige Granitkugeln auf Teilpassagen nahezu den gesamten Bachlauf. Im Waldnaabtal, zwischen Windischeschenbach und Falkenberg, fräst sich die Waldnaab durch den Granit des Falkenberger Massivs. Hier können wir dem Uferpfad folgend über Granitblöcke kraxeln, über Wasserläufe hüpfen und kleine Brücken überqueren.

Ein Abstecher zum nordwestlich von Windischeschenbach gelegenen Steinwald muss ebenfalls sein. Hier gibt es kein wildromantisches Flusstal, aber außergewöhnliche Felsen und die Ikone des Steinwaldes zu sehen: die Burgruine Weißenstein. Ein einstündiger Fußweg führt vom Wanderparkplatz Marktredwitzer Haus bei Waidersdorf zur Burgruine, deren Bergfried einen Rundumblick über den Oberpfälzer Wald gewährt. Nach all den Wander-, Rad- und Besichtigungs-Aktivitäten entspannen wir eine Weile an den Ufern der Oberpfälzer Seen.

Ein besonders schönes Seengebiet finden wir in der Umgebung von Schwandorf. Hier, im Oberpfälzer Seenland, wurde von 1906 bis 1982 Braunkohle im Tagebau gefördert. Danach wurden die Gruben mit Wasser gefüllt und es entstand eine beliebte Freizeitlandschaft für Badenixen und Wassersportler. Der Steinberger See ist mit knapp zwei Quadratkilometern Fläche der größte See Ostbayerns. Wo einst gigantische Schaufelradbagger in der Erde buddelten, lässt es sich heute prima Surfen, Segeln, Wasserski fahren, aber auch bequem am Ufer liegen, im Café sitzen oder von der weltgrößten Erlebnisholzkugel aus über die Seenlandschaft schauen.

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